《探清水河》以叙事性民谣的独特形式，勾勒出一幅清末民初北京城郊的市井风情画。歌词通过清水河畔发生的爱情悲剧，展现了传统礼教与人性情感的激烈冲突。故事中的松老三夫妇作为底层手艺人形象，其卖大烟的营生暗示着晚清社会的颓败气息，而女儿大莲与六哥哥的私会则象征着青年男女对自由恋爱的本能追求。歌词反复出现的"秋雁两行""日落西山"等意象构建出凄美的时空背景，四季轮回与自然景物的变迁暗合着人物命运的不可逆转。三更天的相约与投河自尽的结局，既延续了梁祝式爱情悲剧的母题，又通过"德胜门"、"蓝靛厂"等真实地名赋予故事强烈的地域真实感。民间小调特有的重复句式与数字序列（一到五更）形成循环往复的叙事节奏，使悲剧情感在一次次咏叹中不断强化。作品最终超越了个体命运的哀叹，成为对封建桎梏下人性挣扎的集体记忆，其口耳相传的传播方式本身，就是民间对主流话语的温柔反抗。